Численность населения на 1 января 2014 года оценивалась в 6 225 995 человек; это на 0,41 % меньше, чем в 2013 году. Демографические потери, в отличие от остальных федеральных округов Российской Федерации, обусловлены главным образом миграционным оттоком населения. В настоящее время в округе рождаемость превышает смертность (то есть происходит естественный прирост населения). В 2013 года коэффициент рождаемости в ДФО составил 13,99 на 1000 человек населения, смертности — 12,67, коэффициент естественного прироста +1,32. При этом рождаемость в ДФО выше, чем в среднем по стране, а смертность — ниже. По сравнению с предыдущим годом наблюдается рост рождаемости, падение смертности и рост коэффициента естественного прироста. При этом в настоящее время сохраняется миграционный отток населения, превышающий естественный прирост, поэтому происходит убыль населения
Одна из главных черт и исторических Дальнего Востока в плане демографии — незначительная численность населения в сравнении с общей площадью территории. Подобная ситуация объясняется жёсткими природными и климатическими условиями и положением по отношению к транспортным артериям. Поэтому в течение долгого времени в целях удержания населения и привлечения рабочей силы действовали специальные льготы и надбавки к зарплате. Однако в связи с прекращением государственной поддержки после распада СССР, население начало стремительно сокращаться: с 8 063 568 человек в 1991 году до 6 225 995 человек на начало 2014 года.
Демографическое развитие Дальнего Востока за 1985—2003 гг.
Значительную проблему представляет собой миграционная убыль на Дальнем Востоке, хотя в целом по России происходит миграционный рост населения. В 2008 году общий коэффициент миграционного прироста составлял −30,5 на 1000 человек населения, в 2009 году — −27,8, в 2011 году — −2,8. Таким образом, масштабы миграционной убыли населения сокращаются. По мнению директора Дальневосточного научно-исследовательского института рынка профессора Вадима Заусаева, это происходит потому, что «самые амбициозные» уже уехали. Согласно соцопросу среди жителей округа, о котором сообщалось в 2011 году, желание жить в другом городе изъявили желание 19,3 % респондентов; 17,2 хотели бы жить в другой стране.