Уральские горы
Уральские горы появились около 600 миллионов лет назад. Они находятся на северо-западе России. Лежат между Восточно-Европейской и Западно-Сибирской равнинами. Длина Уральского хребта - более 2000 километров, ширина - от 40 до 150 км. Самая высокая точка Урала - гора Народная (1895 м).
Примерно 3,5 миллиарда лет назад на месте будущих гор произошёл разрыв земной коры, который вскоре достиг глубины более десяти километров. В течение почти двух миллиардов лет этот разлом расширялся, так что примерно 430 миллионов лет назад образовался целый океан, шириной до тысячи километров. Однако вскоре после этого началось сближение литосферных плит; океан сравнительно быстро исчез, а на его месте образовались горы. По характеру рельефа и ландшафтов выделяют Полярный, Приполярный, Северный, Средний и Южный Урал.
Средняя температура января на западных склонах Урала от -20 °С на полярном Урале до -15 °С на Южном Урале, на восточных склонах на 1-2 °С ниже. Средняя температура июля колеблется от 9 до 20 °С. Количество осадков от 300 до 1000 мм.
Ландшафты Уральских гор — преимущественно лесные, заметно различие в характере растительности по разные стороны гор: на западном склоне — главным образом хвойные и пихтовые леса, а на восточном склоне — сосново-лиственничные леса. На юге — лесостепь и степь (по большей части распахана).
На сегодняшний день главная проблема сохранения горных экосистем Южного Урала – это вырубка лесов, поскольку основная добыча древесины расположена именно здесь. В то же время горная часть области уже сейчас наиболее обеспечена охраной, именно тут расположились национальные парки.
На Урале много бурных порожистых рек и ручьев, берущих начало у ледников и озёр. В горной области Урала насчитывается 3327 озёр. На равнинах, расположенных рядом с горами, находится ещё столько же озёр. Большое Щучье озеро - самое глубокое озеро Урала. Его глубина до 136 метров.
На Урале добывается нефть, природный газ, уголь, горючие сланцы, торф. Он выделяется большими запасами разнообразных ресурсов цветных металлов. Это и медные руды, и цинковые, и никелевые.
В животном мире Среднего Урала преобладают животные и птицы, приспособленные к жизни в хвойных лесах. Это росомаха, соболь, бурундук, рябчик, В верхнем горном поясе встречается дикий северный олень. В тайге Урала живут бурый медведь, рысь, куница, лось, белка, заяц-беляк, крот, дятел, кукушка, филин, ястреб, снегирь, синица. В лесах и лесостепных районах области водятся волк, лисица, горностай, ласка. Немногочисленны в таежных лесах пресмыкающиеся и земноводные: гадюка обыкновенная, уж, живородящая ящерица, травяная лягушка.