Населе ние Земли — непрерывно возобновляющаяся в процессе воспроизводства совокупность людей, живущих на Земле в целом. Составляет 7 миллиардов человек (7,121,836,029 на октябрь 2012 по данным ЦРУ: CIA - The World Factbook) В начале нашей эры на Земле было уже 300 млн, к концу 1-го тыс. н. э. — 400 млн, в 1500 — 500 млн, в 1800 — 980 млн, в 1900 — 1,6 млрд, в 1960 — 3 млрд, в 1993 — 5,65 млрд, 12 октября 1999 года население Земли составило 6 млрд человек, в 2003 — 6,3 млрд, в 2006 — 6,5 млрд, в 2010 — 6,8 млрд, в конце 2011 1 ноября — 7,0 млрд человек, прогноз на 2050 год — 9.5 миллиардов человек. Вплоть до 1970-х годов численность населения мира росла по гиперболическому закону, в настоящее время наблюдается прогрессирующее замедление темпов роста населения Земли.
В 2009 году впервые за всю историю человечества численность городского населения сравнялась с численностью сельского, составив 3,4 миллиарда человек[. И далее ожидается, что всё большая часть мирового населения будет представлена горожанами (т. е. городское население продолжит расти быстрее, чем население мира в целом).
Из всех глобальных проблем рост народонаселения пред ставляется главной. Рост численнос ти населения выражает суммарный результат всей экономической, со циальной и культурной деятельнос ти. Население Земли (где каждую се кунду рождается 21 и умирает 18 че ловек) возрастает ежедневно на 250 тыс. человек, и этот прирост практи чески весь приходится на развиваю щиеся страны. Темп роста все увели чивается и уже настолько велик (при ближаясь к 100 млн. в год), что его стали характеризовать как демогра фический взрыв, способный потряс ти планету. Именно постоянное уве личение населения требует всевозрас тающего производства пищи и энер гии, потребления минеральных ре сурсов и приводит к усилению дав ления на биосферу планеты. Образ безудержного роста, наив но экстраполированный в будущее, приводит к тревожным прогнозам и даже апокалиптическим сценариям глобального будущего человечества. Однако в настоящее время человече ство переживает демографический переход, что означает резкое возрас тание скорости роста популяции, сме няющееся затем столь же стремитель ным его уменьшением, после чего население стабилизируется в своей численности. Этот переход уже прой ден так называемыми развитыми странами и теперь происходит в раз вивающихся странах. Демографичес кий переход сопровождается ростом производительных сил и перемеще нием значительных масс населения из сел в города. По завершении пере хода наступает резкое изменение воз растного состава населения.
В современном взаимосвязанном и взаимозависимом мире этот пере ход завершится менее чем через 100 лет и пройдет гораздо быстрее, чем в Европе, где аналогичный процесс начался в конце XVIII в. По расчетам некоторых западных ученых, по мере приближения к 2025 году население мира будет стремить ся к бесконечности. Этот вывод даже заставил считать 2025 год временем наступления Судного Дня. На основе разработанных матема тических моделей легко определить предел, к которому стремится числен ность человечества в обозримом бу дущем, — 14 млрд., и время начала роста — 4,4 млн. лет назад, а также подсчитать количество людей, когда-либо живших, — 100x109.
Исходя из этих расчетов, а также данных палеоантропологии и палеодемографии есть возможность опи сать развитие человечества за гигант ский период времени. Эпоха А началась 4,4 млн. лет на зад и продолжалась 2,8 млн. лет. Пер воначальный рост человечества ото ждествляется с эпохой отделения гоминид от гоминоидов, которое про изошло 4,5 млн. лет назад. Эпоха В охватывает палеолит, нео лит и исторический период. За этот важнейший отрезок времени длитель ностью 1,6 млн. лет число людей су щественно выросло. Ко времени на ступления демографического перехо да, которое можно отнести прибли зительно к 1965 году, население Зем ли составило 3,5 млрд.
На протяжении каменного века человечество расселилось по всему земному шару, когда во время плейс тоцена происходило до пяти оледе нений, а уровень Мирового океана изменялся на 100 м. Перекраивалась география Земли, соединялись и вновь разъединялись материки и ост рова, а человек, гонимый изменения ми климата, занимал все новые и новые территории, когда его числен ность сначала медленно, а затем с нарастающей скоростью увеличива лась. Когда наступал длительный раз рыв в популяциях, в мировом сооб ществе происходило замедление раз вития в тех анклавах, которые надол го отделялись от основной массы че ловечества. Антропологии хорошо из вестно, что изоляция малых групп приводит к замедлению эволюции общества, и в древних изолятах и се годня можно найти сообщества, на ходящиеся на неолитической и даже палеолитической стадии развития.
Есть основания утверждать, что на протяжении миллиона лет человек биологически мало изменился и ос новное развитие и самоорганизация человечества происходили в социаль ной сфере. Систематический и неизменный рост происходил в Евразийском про странстве, где кочевали племена и мигрировали народы, формировались языки и обычаи. Позднее существен ную роль играли торговые пути, и среди них наибольшее значение имел Великий шелковый путь, соединяв ший Китай и Европу, а также Ин дию, по которому начиная с антич ности шел интенсивный межконти нентальный обмен, распространялись мировые религии. Математическая модель указыва ет на асимптотический переход к пре делу 14 млрд. человек, причем 90% этой численности, равное 12,5 млрд., следует ожидать к 2135 году. Эти дан ные можно сравнить с расчетами ООН и Международного Института прикладного системного анализа (IIASA).
Демографический переход необы чайно резок, и его время намного меньше средней продолжительности жизни, достигающей в развитых стра нах 70 лет. Именно ударность, неравновесность этого перехода приводит к нарушению тех длительных, выра ботанных за тысячелетия нашей ис тории ценностных и этических пред ставлений общества, которые уста навливают связи между поколения ми. Сегодня принято говорить, что связь времен нарушается, и в этом образе следует видеть фундаменталь ную качественную причину неустро енности и нестабильности, а также характерный для нашего времени стресс. В масштабе истории челове чества переходный период занимает 1/25 000 всей длительности развития. Однако 1/10 всех людей, когда-либо живших, проживет в это время, так что шансы попасть в этот драмати ческий период не так малы, как сле дует из его продолжительности.
Такую одновременность и остро ту перехода можно объяснить имен но сильным взаимодействием между странами и сообществами в системе человечества. Логарифмическое пре образование времени поучительно распространить на периодизацию истории и крупных исторических со бытий. Так, история Древнего Егип та, охватившая три тысячелетия, за вершилась 2700 лет назад. Следуя Гиббону, упадок и разложение Рим ской империи продолжались 1500 лет, в то время как нынешние империи создавались веками, а распадаются за десятилетия.
Согласно проведенным расчетам, 1 млн. 600 тыс. лет назад население мира составляло 105 человек, 220 тыс. лет назад — 106, 29 тыс. лет до н. э. — 107, 2000 лет до н. э. - 109, в 1500 г. н. э. - 109, в 1965 г. - 3,5х109, в 2007 г. оно составит 7x109 человек (период мирового демографического перехо да), в 2050 г. - 10,5х109, в 2175 г. -13x109 человек (период стабилизации численности населения Земли). Расчеты наглядно демонстрируют, что каждый следующий период ко роче предшествующего в 2,5—3 раза. Иными словами, в каждый период жило по 9 млрд. человек, в то время как продолжительность периода из менялась от 1 млн. до 42 лет.
В настоящее время при прохож дении через демографический пере ход завершается целая эпоха роста и сменяется парадигма развития чело вечества. На всем пути своего развития че ловечество в целом всегда располага ло достаточными ресурсами, осваи вало их, расселяясь по Земле и уве личивая эффективность производст ва. Когда же ресурсов и пространст ва не было, развитие кончалось, од нако в среднем рост был неуклонным. Так, сегодня в развитых странах 3— 4% населения могут прокормить всех остальных. По утверждению экспер тов Международной организации питания, и в настоящее время на пла нете есть достаточно пространства для принципиальной возможности обес печить питанием 20—25 млрд. чело век.
Наличие таких резервов не озна чает, что локально в перенаселенных странах местные ресурсы не исчер паны или близки к исчерпанию, что только подчеркивает необходимость развития. В прошлом при таких ус ловиях наступала миграция населе ния, и заселялись и осваивались но вые земли. Наступление демографического перехода нельзя механистически объ яснять перенаселением. Системный подход также опровергает неомаль тузианские концепции Медоуза, представленные в его книге "Преде лы роста".
В обозримом будущем встанет вопрос о критериях развития. Если в прошлом все выражалось в количе ственном росте, то в новых условиях при стабилизации численности насе ления критерием развития, по-види мому, станет качество населения. Так, с изменением возрастной струк туры населения следует глубокая перестройка ценностных ориентации в обществе, большая нагрузка ляжет на здравоохранение, систему соци альной защиты и образования.