Слово «рыцарь» первоначально означало «всадник». Рыцарями могли быть только люди «благородного» происхождения, достаточно богатые, чтобы приобрести коня и вооружение — меч, щит, латы. Слово «рыцарь» первоначально означало «всадник». Рыцарями могли быть только люди «благородного» происхождения, достаточно богатые, чтобы приобрести коня и вооружение — меч, щит, латы.
К XV в. появились новые виды оружия и военной тактики, поэтому рыцари частично утратили свое значение как основная сила европейских армий. Тяжесть доспехов значительно ограничивала их быстроту и маневренность. Многие рыцари, вместо того чтобы сражаться за своих господ, предпочитали платить наемникам, зарабатывавшим себе на жизнь воинским искусством. Самые богатые рыцари всецело посвящали свою жизнь управлению поместьями.