Волк Всего выделяют примерно 32 подвида волка, различающихся раз-мерами и оттенками меха. Во мно-гих регионах мира волк находится на грани полного исчезновения.
Волк – хищное млекопитающее семейства псовых. Является прямым предком домашней собаки. Волк — крупное животное: длина его тела (с хвостом) может достигать 160 см, высота в холке до 90 см; масса тела до 62 кг.
По общему виду волк напоминает крупную остро-ухую собаку. Ноги высокие, сильные; голова широколо-бая, морда относительно ши-рокая, сильно вытянута и по бокам обрамлена «бакен-бардами».
Волчья морда очень выразительна. Ученые различают более 10 мимических выражений: гнев, злоба, покорность, ласка, веселье, настороженность, угроза, спокойствие, страх.
Хвост довольно длинный, толстый и, в отличие от собачьего, всегда опущен вниз; охотники называют его «поленом». Хвост является как бы «языком» волка. По его положению и движению можно судить о настроении волка, если он спокоен или он боится, о его положении в стае.
Мех у волка густой, довольно длинный и состоит из двух слоёв, из-за чего иногда животное выглядит крупнее, чем оно есть на самом деле. Первый слой шерсти состоит из жёстких остевых волос, которые отталкивают воду и грязь. Второй слой, называемый подшёрстком, включает в себя водонепроницаемый пух, согревающий животное и помогающий ему выжить в условиях суровой зимы. Кроме того, как и собаки, волки «потеют языком», так как у них нет потовых желез.
Пахучие железы, располо-женные на лапах между пальцами, оставляют за жи-вотным опознавательные следы, которые с одной стороны, облегчают ему самому ориентирование на местности, а с другой – сообщают другим волкам информацию о его передви-жении.Расстояние в несколько ки-лометров волки легко пробе-гают рысцой со скоростью в 10 км/час, а во время погони вполне могут достичь скорости и в 65 км/час, при этом делая прыжки до 5 м.
Волки живут парами: на одного самца приходится одна самка.
Пары образуются на неопределённо долгий срок — до тех пор, пока один из партнёров не погибает.
Кроме того, для волков типичен семейный образ жизни: они живут стаями — семейными группами, состоящими из пары вожаков , их родственников, а также пришлых одиноких волков.
Молодняк выводится в укрытых местах, преимуще-ственно в густом кустарнике. После 62—65 дней бере-менности самки приносят от 3 до 13 слепых волчат, прозревающих на 12—13 день.
Подросших волчат родители кормят отрыжкой из съеденного мяса, позже — убитой добычей. В выкармливании волчат принимает участие вся стая.
Хотя волки внимательно заботятся о своём потомстве, до 60—80 % щенков погибают в первый год жизни.
Щенки рано начинают подражать взрослым.
В природе волки доживают до 15 лет, но уже в 10—12 лет у них обнаруживаются признаки старости.
Волк— типичный хищник, добывающий пищу актив-ным поиском и преследо-ванием жертв. Основу пи-тания волков составляют копытные животные: олени, лоси, косули, кабаны, анти-лопы. Нападают волки и на домашних животных (овец, коров, лошадей), в том числе на собак. Ловят и более мелкую добычу: зайцев, сусликов, мышей. Летом волки не упускают случая съесть кладку яиц, птенцов, сидящих на гнёздах или кормящихся на земле птиц. Добычей волков порой становятся лисицы, изредка голодные волки нападают даже на спящих в берлоге медведей.
Волкам свойствен каннибализм. Известно много случаев, когда они разрывали и съедали ослабевших сородичей, раненных охотниками.
Волк наносит вред животноводству и охот-ничьему хозяйству, но с другой стороны, играет важную роль в экосистеме, контролируя численность животных и уничтожая слабых и больных особей. Охота на волка ведется круглый год и без особых разрешений. Это делается с целью сниже-ния количества животных, наносящих вред животноводству.
Волк в овечьей шкуре