«Взрослое» имя ребёнок получал на посвящении в 10-13 лет, а до того носил ненастоящее, «детское». Одним из таких имён являлось имя Дурак.
Большое распространение имели детские имена, образованные от числительных – Первак, Вторак, Третьяк. А также и Другак, то есть «другой», следующий.
Так как оно было самым популярным, обозначающим, в большинстве случаев, младшего ребёнка, то в результате стало нарицательным и упростилось до «Дурак».
Позже это имя стало обозначать ребёнка вообще, а со временем и просто младшего.
Имя Дурак встречается и в церковных документах до XIV-XV веков.
Примерно с XVII века это имя уже стало значить то, что и сейчас, – глупого человека, потому что самый младший – самый неопытный и несмышлёный.
Но так как сказки сочинялись намного раньше, то Иван-дурак был вовсе не глупцом, а просто младшим среди трёх братьев.