В начале XVII века Российское государство было охвачено пожаром гражданской войны и глубоким кризисом. Современники назвали это время Смутой и Лихолетьем.
Основные признаки: безвластие, самозванство, гражданская война, интервенция.
17 мая 1606 года поперёк рыночного прилавка величиной с аршин на Красной площади лежало тело убитого человека. Во рту у него торчала дудка… А под прилавком валялся труп преданного ему Петра Басманова. 17 мая 1606 года поперёк рыночного прилавка величиной с аршин на Красной площади лежало тело убитого человека. Во рту у него торчала дудка… А под прилавком валялся труп преданного ему Петра Басманова. А ведь всего год назад ему поклонялись, вся Россия присягнула этому человеку. Кем же он был? Талантливым актёром, гениальным политическим авантюристом, фантазёром, сумасшедшим?
В 1603 г. в Польше появился человек, назвавшийся именем сына Ивана IV - Дмитрием, который уже 12 лет считался убитым. Самозванство была новым для российской политической традиции и явно носило "авторский" характер. Многие историки полагают, что создателями этой идеи были враги Годунова - бояре Романовы, в доме которых некоторое время жил исполнитель главной роли - бедный галицкий дворянин Григорий Отрепьев.
Оказавшись в Польше, Отрепьев тайно перешел в католическую веру, пообещал ввести в России католицизм, королю Сигизмунду III отдать Черниговские земли, а воеводе Мнишеку (в его дочь он был безумно влюблен) — Новгород, Псков, другие земли. В октябре 1604 г. войско Лжедмитрия, поддержанного польскими магнатами, двинулось на Москву.
Успех самозванца определяли не казаки, не ошибки правительства и воевод Годунова, а ненависть к Борису большинства населения. Силы Лжедмитрия быстро росли, города открывали ему свои ворота, крестьяне и посадские люди вливались в его отряды.
13 апреля 1605 года умер Борис Годунов. Среди бояр и воевод возник заговор. Сына Бориса Годунова - Фёдора - свергли и убили. А войско, которое стояло под Кромами, перешло на сторону самозванца (командующий войском воевода Пётр Фёдорович Басманов в дальнейшем стал одним из самых близких его сподвижников)
Заручившись поддержкой "матери" Марии Нагой, 20 июня 1605 года Лжедмитрий торжественно, под колокольный звон, въехал в Москву, как законный государь
Воцарившись в России, Дмитрий не торопился выполнять обещания, данные полякам. Не ввёл католичество, не согласился величаться Великим князем, а, напротив, именовался цесарем - императором. Юрий Мнишек, рассчитывавший на полноводную денежную реку, текущую из Москвы в Самбор, просчитался и получил в лучшем случае тоненький ручеёк да диковинные подарки для дочери.