Расположение Солнца в нашей Галактике довольно Расположение Солнца в нашей Галактике довольно неудачное для изучения этой системы как целого: мы находимся вблизи плоскости звездного диска, и с Земли сложно выявить структуру Галактики. К тому же, в области, где расположено Солнце, довольно много межзвездного вещества. Оно поглощает свет и делает звездный диск почти непрозрачным для видимого света в некоторых направлениях, особенно в направлении ядра Галактики. Поэтому исследования других галактик играют громадную роль в понимании природы нашей Галактики. Масса Галактики оценивается в 200 миллиардов (2∙1011) масс Солнца, но только два миллиарда звезд (2∙109) доступно наблюдениям.
Сейчас известно более 1200 рассеянных скоплений, из них детально изучено около 500. Сейчас известно более 1200 рассеянных скоплений, из них детально изучено около 500. Самые известные среди них – Плеяды и Гиады в созвездии Тельца. Общее количество рассеянных скоплений в Галактике, возможно, достигает ста тысяч.
В центре планетарной туманности NGC 2440 один из самых известных горячих белых В центре планетарной туманности NGC 2440 один из самых известных горячих белых карликов, сбросивший оболочку. Аналогично сбросит оболочку и наше Солнце через 5 миллиардов лет.